Cliff Burton: su Legado en Metallica (Parte I)

Por Diego Flores:

La idea de esta nota no es hacer revisionismo sobre la biografía de Clifford Lee Burton (1962 – 1986), sino analizar su legado desde otro ángulo, en mayor profundidad.

No caben dudas que el “genio” dentro de Metallica es James Hetfield: la mente atormentada, el frontman, el compositor, el letrista, la voz y sin dudas el tipo más creativo e inteligente dentro de la formación. En mi opinión, el 80% (o más) del potencial de la banda…  Otros integrantes podrían ser reemplazados sin problemas, incluso con una “sustancial ganancia musical” (imagínense un enroque Lombardo por Ulrich; o un cambiazo Marty Friedman por Hammet). Por el contrario James resulta absolutamente irremplazable, y ese punto marca lo trascendental de su valía.

¿Pero esta entrada no está dedicada de Cliff Burton? Precisamente,… en como Cliff Burton resultó una de las influencias compositivas más importante de James Hetfield en la “Era de Oro de Metallica”.

En los inicios de la banda, al contrario del resto de los integrantes, Cliff era el único que tenía una sólida formación musical: sabía leer música y entendía sobre armonía. También era el único que podía crear una melodía en la cabeza, escribirla y saber que “funcionaba” sin antes tocarla. Si bien no se inició como un talento natural, su visión músical, su férrea voluntad y su constante entrenamiento, lo pusieron al tope de los bajistas de su generación.

A los 6 años comenzó a tocar el piano y a los 13 el bajo. Su constante “búsqueda” con numerosos profesores (algunos muy buenos) lo llevaron a moverse en ámbitos tan variados como el hard rock, metal, jazz y la música clásica. En una época en que los bajistas de metal se vestían de cuero y seguían a la guitarra rítmica “como burro a la zanahoria”, Cliff creo un estilo 100% personal: vestimenta hippona de los 60, tocando con los dedos con una gran influencia de Geddy Lee, componiendo solos diferentes (Anestesia), usando distorsión y ejecutando con la soltura de un tercer guitarrita.

Cuando Cliff entra a Metallica para grabar “Kill Em All”, el material ya venía cocinado con la firma de Hetfield, Ulrich y algo de Mustaine.

La cosa cambio con “Ride the Ligthing”, donde la banda dio un paso sustancial en su crecimiento. Kirk marchó a estudiar con Satriani, Lars con otro profesor, mientras Hetfield empezó a abrevar de Cliff su amor por Lovecraft y sus conocimientos de instrumentación. Entonces esos riff enloquecidos del comienzo (muy influenciados por Mustaine) como “Metal Militia”, “Phantom Lord” o “Four Horsemen”, crecieron en melodía y armonía, alcanzando otra dimensión hasta transformarse en “For Whom the Bell Tolls”, “Call of Ktulu”  o “Fade To Black”. Echen un vistazo y encontrarán que los temas más interesantes de “Ride…” llevan la firma de Burton.

Algo similar ocurrió con las letras, que pasó de un “pateémosle el culo a todos” hasta otras con mensajes profundos, y contenidos históricos o sociales.

Medítenlo en profundidad, los grandes temas de Metallica confluyen en un punto: el uso de melodías, junto al poder y el sentido épico de la música clásica. Desde líneas muy emotivas y cuidadas (Cliff era fanático Bach) hasta climas musicales ciclópeos, imponentes (comparables a una sinfonía Beethoven). Estoy absolutamente convencido que este punto (junto al carisma de James y Lars), marcaron la gran diferencia entre Metallica y el resto de las grandes bandas de su generación. Mientras las otras eran trash, Metallica era Metallica: un sonido lleno de personalidad,  con un vuelo más elevado que el de sus coterráneos.

¿Quién le dio la llave y/o inspiración a James para lograr ese crecimiento?… Aquí queda claro que si bien Cliff fue importante como músico, es probable que haya sido aún más importante por lo que generó en quienes lo rodeaban.

Tomemos, como ejemplo, la faceta speed de Metallica. Comparen la crudeza plana de “Motorbreath” (1983)…

Con la brutalidad y los climas épicos de “Fight Fire with Fire” (1984). Tema que incluye frases muy suaves, para que en contraposición, lo poderoso suene aún más poderoso. Creo que es una terrible evolución para tan pocos meses, en la vida de muchachos de apenas veinte años…

¿Por qué no pongo como ejemplos a los instrumentales? Porque estas joyas metaleras serán motivo de una segunda parte, junto a comentarios del propio James. Hasta la próxima…